Los Ángeles.- Las más de 200 mil personas que perdieron sus beneficios del Seguro Social de manera injusta a nivel nacional están a tiempo de recuperar sus derechos, aseguraron los directivos del Centro Nacional de Derecho para los Ciudadanos Ancianos y de la Fundación de Ayuda Legal de Los Ángeles (LAFLA).

Agregaron que entre los afectados se encuentran personas de la tercera edad, deshabilitadas y quienes recibían ingresos suplementarios.

Durante la conferencia de prensa organizada por New America Media, el pasado 15 de abril, llamada El Impacto que Tienen en los Ancianos y en las Personas Deshabilitadas Las Demandas Contra el Seguro Social y en la que participaron el director del Centro Nacional de Derecho para los Ciudadanos Ancianos, Gerald McIntyre; Nicole Perez, abogada de la Fundación de Ayuda Legal de Los Ángeles (LAFLA), y la demandante Rosa Martínez.

McIntyre explicó que un cambio en la ley del Seguro Social de 1996 dirigido a eliminar beneficios a las personas que tienen cuentas pendientes con la ley, ha hecho que miles de personas en todo el país se les niege la ayuda económica injustamente argumentando que tienen el mismo nombre.

“Se llaman igual, pero no son las mismas personas. Hay muchos nombres comunes”, comentó McIntyre. “Y hay casos de personas que cometieron errores como emitir un cheque sin fondos sin darse cuenta, o las que tienen una multa de tráfico, no es justo que por esos pequeños delitos les quiten sus derechos, y son ellos los que tienen el derecho de recibir sus derechos de desempleo o retiro”.

Aseveró que alrededor de 500 millones de dólares en beneficios del Seguro Social no han sido distribuidos debido a diferentes errores, como fue el caso de Martínez,  quien fue acusada injustamente de posesión de drogas.

Otras personas que dejan de recibir los beneficios del Seguro Social son aquellas que se cambian de domicilio sin notificar a las autoridades correspondientes.

“Son miles y miles de personas aquí en Los Angeles que se encuentran en esta situación, y gran parte de ellas son latinas, aunque desconozco el número exacto”, comentó McIntyre. “El Seguro Social no ha hecho realmente nada para localizarlas, lo que hacen es decirle a la gente que ya tienen ubicada en su base de datos, a la que es más fácil de acceder, pero a los individuos que se cambian de vivienda y no reportan su nueva dirección dejan de seguirle el rastro después de un año”.

El director del Centro Nacional de Derecho para los Ciudadanos Ancianos agregó que lamentablemente la gente más afectada es la más desprotegida, la que depende principalmente de los ingresos del Seguro Social para poder sobrevivir, como son las personas retiradas y deshabilitadas.

“Les recomiendo a todas las personas que reciben beneficios del Seguro Social que se inscriban en la institución pública a través del internet porque ellos controlan todo por medio del sistema que tienen en sus computadoras”, reiteró. “Esa es la mejor forma de que los beneficiarios pueden estar seguros de que no perderán sus derechos, ni la ayuda que reciben y que los beneficia a ellos y a su familia”.

McIntyre añadió que las personas que no puedan hacerlo a través del internet, es preferible que acudan a la oficina local del Seguro Social más cercana a su vivienda.

“Quiero decir que en el caso de que le hayan quitado a una persona sus beneficios por una equivocación debe presentar una demanda para poder recuperarlos”, subrayó. “Una vez que se gana el litigio, el individuo no va a obtener un dinero extra por los daños ocasionados, únicamente va a recibir la reestitución de todo el dinero que dejó de recibir de manera injusta”.

El director del Centro Legal dijo que eso es muy importante porque una vez que le quitan a las personas algunos de sus beneficios de Medicare se ven seriamente afectados porque no consultar con doctores, si no pueden pagar y muchos menos pueden ser intervenidos quirúrgicamente si lo llegasen a necesitar.

“Es importante que las personas que perdieron sus derechos antes del año 2000 se contacten con nosotros lo antes posible para ayudarlos a que los recuperen”, recalcó. “Principalmente porque en seis meses van a recibir una notificación del Seguro Social de que ya no son elegibles para recibir sus beneficios”.

Enfatizó que también las personas que dejaron de recibir sus beneficios después del primero de enero del 2007 por una decisión del Seguro Social pueden apelar y pelear su caso.

AUN TIENEN TIEMPO DE APELAR

Por su parte, Perez agregó que las personas que no sean identificadas por el Seguro Social  por errores en su nombre o en la dirección todavía pueden pelear para recuperar sus beneficios.

“Todos los servicios que proveé la Fundación de Ayuda Legal de Los Ángeles (LAFLA).son gratis y la información que se maneja es confidencial”, remarcó. “Cada año, 14 mil individuos de bajos ingresos del condado angelino reciben ayuda de esta organización”.

Perez explicó que para tratar de localizar a las personas que se encuentran en esta situación llevan a cabo una campaña informativa y de orientación con más de 150 organizaciones comunitarias, con las diferentes instituciones que ayudan a los desamparados, con las iglesias y repartiendo volantes en las calles del centro de Los Angeles.

“Para ayudar mejor a las personas contamos con personal que habla diferentes idiomas para poder comunicarnos en su lenguaje natal, en caso de que no hablen inglés”, comentó. “Esto porque el Seguro Social envia las cartas en inglés y muchas de estas personas no son capaces de entender lo que les están diciendo y se ven afectados en sus derechos”.

Apuntó que las personas que quieran comunicarse con ellos pueden hacerlo al 1-800-399-4529.

GANA DEMANDA CONTRA SS

“Hay que luchar por tus derechos. Ser tratada como una criminal cuando no lo soy, no es justo, ni correcto”, ese es el clamor de Rosa Martínez de 53 años de edad, quien exhortó a las personas mayores a no darse por vencidos, a salir a informarse y pelear contra el Seguro Social para lograr la re-instalación de sus beneficios si se los quitaron equivocadamente.

Martínez, originaria de México, recordó que cuando fue a solicitar la re-certificación de low income housing (vivienda de bajos ingresos) a una de las oficinas de la Administración del Seguro Social  en el condado de San Mateo, se la negaron y le dieron un documento donde aparecía su nombre y su fecha de nacimiento y decía que había tenido problemas con la ley por posesión de barbitúricos (drogas) en Miami, lugar donde nunca ha estado.

“En el papel que me dieron en el Seguro Social mencionan que la persona nació en el estado de Colorado, y yo nací en la Ciudad de México”, apuntó. “Ellos se equivocaron y me quitaron mis beneficios injustamente por un delito que no cometí y no sólo eso, sino que nunca he ido a Miami. Fue horrible, me trataron como una criminal”.

Martínez mencionó que tuvo que pedir prestado dinero a miembros de su familia y a algunas de sus amistades para seguir pagando la renta de su vivienda y comprar alimentos, mientras peleaba legalmente su caso, que finalmente ganó.

“Estaba muy, muy decepcionada, porque soy deshabilitada y vivo en una casa para personas de bajos recursos  en Reedwood City, y realmente los ingresos que recibo del Seguro Social los necesito para poder subsistir, y cuando me los quitaron, todo fue muy difícil para mí”, enfatizó. “Pero gracias a la asesoría y a la defensa que recibí de mis abogados y a la ayuda de Dios, el Seguro Social se dio cuenta de su equivocación y me re-instauraron todos los beneficios que me habían quitado”.

Martínez aseveró que tuvo que  trabajar muy duro durante siete años y medio como asistente de enfermera para criar a sus dos hijas en Alemania, después de que su esposo, quien estaba en el ejército estadounidense, la abandonó en ese país hace 20 años.

“No estaba reclamando al Seguro Social algo que no me pertenecía”, puntualizó. “Sólo quería recuperar mis beneficios que me gané trabajando duramente para este país.

“Todo este problema se sucitó en el 2007, y afortunadamente sólo duró cuatro meses”, agregó la demandante. “Quiero aclarar que al ganar la demanda legal solo me re-instauraron mis derechos, nada más, no me gané ningún dinero extra, únicamente me devolvieron el dinero que me habían retenido y con eso pude pagar a las personas que me ayudaron económicamente mientras todo se resolvía”.

McIntyre aseveró que Rosa fue muy afortunada porque su caso logró resolverse muy rápido, pero hay mucha gente que pierde sus beneficios por períodos muchísimos más largos.