La causa principal del cáncer cervicouterino es la infección por HPV (por sus siglas en ingles) o virus del papiloma humano. El HVP es un grupo de virus que pueden infectar el cérviz. La infección de HPV que no desaparece puede causar cáncer de cuello uterino en algunas mujeres. Aunque la mayoría de las infecciones por HPV desaparecen y no dar lugar a cáncer de cuello uterino, casi todos los cánceres cervicales se producen en presencia de HPV.
¿Qué tan común es el HPV?
Alrededor de 20 millones de personas de 15-49 años de edad en los EE.UU. están actualmente infectadas con el HPV y más 6 millones de personas son nuevos infectados cada año. Es muy común que el 50% de las mujeres que contraen el HPV lo contraigan en los cuatro años del inicio de la actividad sexual y el 80% lo tendrá en algún momento de sus vidas. La infección por HPV es más frecuente entre los adultos jóvenes con tasa pico entre los 16 y 21 años para las mujeres. Los factores de riesgo para adquirir el HPV entre las mujeres son: múltiples parejas sexuales, inicio temprano de la actividad sexual, y una pareja masculina que ha tenido múltiples parejas sexuales.
¿Cómo el HPV causan el cáncer cervical?
De los más de 100 tipos de HPV, hay cerca de 20 “ tipos de alto riesgo “que pueden causar cáncer. Cuando el cuello del útero se infecta con uno de estos tipos de HVP de alto riesgo, puede causar que las células normales se vuelvan anormales. Sin embargo, en el 90% de las mujeres, la infección por el HVP será indetectable dentro de 2 años y las células anormales vuelven a la normalidad, por lo tanto no requiere tratamiento. El restante 10% de las mujeres están en riesgo de desarrollar infecciones persistentes por HVP que se asocian con pre-cervical y cáncer invasor. Los factores de riesgo para el desarrollo de infecciones persistentes por HVP y el cáncer cervical son el tabaquismo y la inmunodepresión por cualquier causa.
¿Cómo puede prevenirse el cáncer cervical?
En promedio, toma entre 15-20 años para el cáncer cervical y de cuando una mujer se infecta con el HVP. Esto permite un tiempo para detectar cambios anormales en el cuello uterino mediante la prueba de Papanicolaou, y tratarlas antes de que progresen a cáncer. Conseguir las pruebas de Papanicolau de rutina según lo recomendado por su proveedor de atención médica es la cosa más importante que una mujer puede hacer para prevenir el cáncer cervical.
Exámenes gratuitos disponibles en el Condado de Los Angeles en el Departamento de Salud Pública de la Oficina de Salud de la Mujer proporciona citas gratis o a bajo costo las pruebas de Papanicolau a mujeres de bajos ingresos o sin seguro, a través de nuestra línea directa de múltiples idiomas, 1-800-793-8090. Los servicios están disponibles en siete idiomas, Inglés, español, cantonés, mandarín, coreano, vietnamita y armenio.
Para más información sobre la Oficina de Salud de la Mujer, por favor visite el sitio web: www.publichealth.org / owh o www.preventionmatters.org
